SPECIAL：カフェギャラリーへ行こう。

戦前に建てられた薬局をカフェに

　曳舟駅から徒歩8分ほど歩くと、鳩の街通り商店街の入口に着く。そこで「こぐま」を営んでいるのは、柳澤明子さんと山中正哉さんのご夫妻。演劇をやっていた2人は、あるアートプロジェクトの公募で、「向島で1年間カフェを営み、地元の人との交流から得たものを演劇にする」という計画を立てた。それが審査に通り、助成金を得て「こぐま」をオープン。場所は、タイミング良く空いた、戦前から薬局を営んでいた古い木造建築。良くも悪くも、昔からの住人ばかりが行き来する商店街だ。
「最初は地元の人に距離を置かれているように感じました。どうせ、すぐどっかに行っちゃうんだろ、思い出づくりでしょ、みたいに思われていたのかなと思います」と柳澤さん。
　しかし、1年が経ち、演劇の公演を終えても、「こぐま」の営業は続けた。常連さんも増えてきて、やりがいを感じていた2人は、やれるとこまでやってみようと決心したのだ。

「こぐま」、そして向島を理解してもらう

　PR誌でアートページ担当の記者を努めていた柳澤さん。「こぐま」を開店するにあたって、経験を活かしてギャラリースペースを運営しようと考えた。「知り合いの作家さんに声をかけてみたんですが、『こぐま』の立地では、自分の作品を理解してくれるお客さまは来ないのでは・・・と言われたりしました。周辺環境の魅力や良さを発信する必要があると痛感したのです」
　そこで、柳澤さんご夫妻は、「まずは向島の良さを理解してもらおう」と考えた。ウェブで向島のさまざまな情報を発信し、アートにも積極的に取り組んでいることをアピールしていった。すると、徐々に展示の申し込みが増え、「こぐま」の棚にピッタリはまるオリジナル作品を描いてくれるアーティストまで現れた。

独学で、メニューを増やしていく

　オープン当時のメニューは、イタリア料理のシェフに教えてもらったカレーと、自分たちが好きで飲んでいた中国茶＆コーヒーなど。だが、毎日、閉店後に新メニューを試して、少しずつメニューを追加していった。
「ケーキをはじめたら、それまで月に２～３度いらしていたおばあちゃんたちが、週に２～３度いらしてくださるようになったんです。『おいしかった』って感想も言ってくれたりして。そういうのは、励みになりますね」
　今では、2ヵ月おきに季節のメニューを変えていくほど、フード＆ドリンクが充実している。定番メニューである岩茶や100％キンモクセイ茶、こぐまコーヒーは人気があるそうだ。